「鉄道模型」とは？

「鉄道模型」とは、縮尺と軌間が一定の鉄道車両と線路の模型のことです。その初期は、ブリキ製玩具と明確に区別されていませんでしたが、次第に、縮尺と軌間が決められて製作され、線路上を走らせたり、コレクションにしたりして楽しむために、規格を定めるようになりました。なお、アメリカ、イギリス、ドイツの各地域で、統一の規格と呼べるものがそれぞれに存在します。

鉄道模型を走らせるための運転設備（レイアウト）は、とっても小さなサイズのものから、乗用台車をけん引して、またがって乗ることができるほどの大きさのものまで、一般的に「鉄道模型」と呼びます。また、鉄道模型が高貴な趣味から一般人にまで普及すると、その住宅事情によって、小さいサイズの模型が普及するようになりました。

また、鉄道の標準的なサイズの1/3で製作され、娯楽施設などで客車内に乗車できるものや、試作された実物大の車両モックアプなどは、一般的には「鉄道模型」とは呼びません。プラモデルなどのような走らせることができない置物の模型も、鉄道模型とは区別されています。

なお、鉄道の発祥地である欧米では、1435mmの標準軌の鉄道が一般的ですが、日本の鉄道では1067mmの狭軌が一般的となっています。そのため、同一のスケールで模型化した場合に、両者の車輪や軌間の幅に違いが出てしまい、同一スケールで両者を併用するには、異なった軌間の模型線路を用意する必要があります。

「ゲージ」と「スケール」

鉄道模型において、一番の基礎知識となるのは、「ゲージ」と「スケール」です。

「ゲージ（軌間）」とは、鉄道の線路を設置する幅のことです。例えば、1435mmの「標準軌」や、1067mmの「狭軌」などの違いがあります。基本的には、JRが狭軌を採用しているので、日本の主流は狭軌です。一方、京急や東京メトロなどの私鉄の一部とJRの新幹線は、標準軌を採用しています。鉄道模型については、欧米で主流となっている16.5mm（HOゲージなど）や、日本で主流の9mm（Nゲージ）、そのほかにもさまざまあります。

また、「スケール」とは縮尺のことで、ゲージと同様に、規格化されていますが、若干バラつきがあります。たとえば、「Nゲージ」ならば、1/150～1/160くらいのサイズです。Nゲージは、日本で主流となっていますが、その名前は、ゲージ（線路の幅）が9mm（nine）であることから付けられました。つまり、9mmの幅の線路と、そこで走行する列車は、全て「Nゲージ」ということになります。

このように、「ゲージは9mm」と規格されているわけですが、スケールにはバラつきがあります。これについては、ゲージに関係しています。仮に、実物の軌間が全て同じサイズだとしたら、スケールも全て同じで良いはずですが、実際の鉄道のゲージには違いがあります。9mmのレール上で、標準軌も狭軌も一緒に走行させるには、縮尺を変える必要があります。でも、Nゲージについては、約1/150～1/160の範囲の縮尺なので、それほど違いはありません。

「ゲージ」について

9mm軌間の「Nゲージ」以外には、「HOゲージ」や「Zゲージ」が普及しています。やはり、1つの線路上で、さまざまな車両を走行させたいので、「ゲージ」が重要になります。「Nゲージ」は日本で最も普及していますが、「HOゲージ」や「Zゲージ」も親しまれています。

また、このほかにも、「Oゲージ」や「Gゲージ」などもありますが、日本では特に普及していません。これには、スケールに関する問題が要因となっているようです。日本における住宅事情では、やはり、模型用としては机1つ分を確保するのが限度となります。そのため、「Nゲージ」がちょうど良いサイズとなり、最も人気なのでしょう。次に、それよりも小さいサイズの「Zゲージ」、それよりも少し大きい「HOゲージ」が普及しているのです。

鉄道模型は歴史と共に、小型化に向かう傾向にあります。一昔前は、Nゲージの約4倍大きさの「Oゲージ」というゲージが主流でした。「HOゲージ」は、OゲージのHalf＝半分のサイズで、線路の幅が16.5mmのものを指します。さらに、最近人気を高めている「Zゲージ」は、Nゲージよりも小さな、6.5mm幅となっています。

鉄道模型の技術が進歩したことにより、そのバリエーションも豊かになり、少ない場所でも十分楽しめるようになりました。ただ、残念なことは、まだ「Zゲージ」は生まれて間もないので、車両があまり出ていないことです。普及してくれば、もっと車両も増えてくるので、もう少し待つのも手ですね。また、「Zゲージ」はサイズが小さい分、「Nゲージ」や「HOゲージ」と比べると、ディテールに欠けるので、よりリアルさを追求するのなら、「Nゲージ」以上のサイズを選んだ方が良いでしょう。

「Bトレインショーティー」とは？

日本の鉄道模型は、現代の住宅事情によって小型化の傾向にありますが、もう1つの傾向として、車両の“短縮化”も見られます。「Bトレインショーティー」が、その具体例です。つまり、車両を1/3程度の長さにデフォルメしたマスコットモデルのことです。

ディテールに関しては、従来の「Nゲージ」と比べると、Bトレインは劣りますが、手軽に買える価格なので、かなり普及してきているようです。

また、普及を促す要因として、車体が短いのでカーブの半径も小さくなり、小型レイアウトを設置しやすいことも挙げられます。長い車両だと、カーブするには長い半径が必要となります。長い車体のリムジンを思い浮かべると分かりやすいでしょう。車両の長さを短くすることにより、半径が小さめのカーブレールを用いても、曲がることができるようになり、スペースのより少ない場所でも、鉄道模型を十分楽しむことが可能になるのです。

「Bトレインショーティー」は彩色してあるので、パーツを組み立てていくだけで、手軽に作ることができるのも特徴です。それでは、Bトレインの作り方を説明します。

まず、ニッパーを使って、パーツをランナーから切り取ります。台車を組んで、シャーシを組み立てます。ガラス部分の前後にブロックを付けて、屋根を取り付けます。側面を取り付け、妻板と正面パーツを取り付けます。車体をシャーシに取り付けて、車体レリーフ、前後のカプラーを取り付けます。デカールをカッターで切り取り、車体に貼り付けたら完成です。

鉄道模型のメーカーとブランド

鉄道模型の有名メーカーで、特に「Nゲージ」と深く関わっているメーカーとブランドを紹介します。

鉄道模型の商品を大きく分類すると、線路、車両、建物に分けることができます。「Nゲージ」の場合は、商品それぞれに互換性があるので、ある線路上に、メーカーの違う車両を走行させることも可能です。建物についても、Nゲージ対応のものなら、スケールに気を使わずに使用できます。

まず線路についてですが、有名なブランドというと、トミーテックの「TOMIX」と関水金属の「KATO」です。どちらも、日本の会社で、質の良い製品を昔から提供しています。TOMIXの線路とKATOの線路は、原則として、つなげることはできません。また、コントローラーを違うメーカーにすることもおすすめできないので、線路とコントローラーは同じ会社のものをそろえましょう。

次は、車両についてです。こちらもTOMIXとKATOがおすすめですが、そのほかに、「GREENMAX」や「マイクロエース」も有名です。どのメーカーも、カタログやウェブサイトなどで商品のラインナップが紹介されています。また、同じ車両であっても、いくつかの違うメーカーから販売される場合もあります。あとは、「バンダイ」が開発した「Bトレインショーティー」があります。これは、モーター付きの動力車や台車を組み合わせれば、「Nゲージ」上で走行することができるようになります。このほかにも、「Qトレイン」というものもあります。

最後は、建物関係についてです。建物といっても、家やお店、ビルだけではなく、信号機やガードレール、電柱などや、木や森、水などを表現するのに使用する素材など、さまざまなものが販売されています。こちらも、多くのメーカーが取り扱っているので、店頭でいくつか比較してみてください。

鉄道模型に必要な「パワーパック」

鉄道模型の車両を実際に走行させるためには、車両、線路、そして「パワーパック」が最低必要になります。Nゲージは、レールに0V～12Vの直流電気を流して走行させます。そこで、家庭用の交流電気100Vから、電気を取り出すために、パワーパックを使います。

パワーパックは、ブランドが同じものでも、出力電流などの違いによって、さまざまな製品が販売されています。値段も1,000円台のものから数万円するものまであります。出力電圧が同じでも、電流が大きいほど、車両の使用できる電気量は多くなります。例えば、編成の長い車両を走らせるときに、電流の容量が小さいパワーパックを使用すると、十分に走らせることができない場合があります。また、十万円くらいする高価なパワーパックは、ハンドル操作ができたり、警笛を鳴らすことができたり、本物の運転士になった気分を味わえるものもあります。


次に、パワーパックのブランドの選び方です。おすすめなのは、やはり「TOMIX」と「KATO」です。鉄道模型をこれから始める人は、「スターターキット」を購入すると良いでしょう。これは、パワーパックや線路がセットになっているものです。中には、車両までセットになっているものもあります。スターターキットの中に、走行させたい車両がセットになっているのなら、それを購入すればすぐに走らせることができます。好みの車両が入っていない場合は、スターターキットとは別に車両を購入すれば良いです。

鉄道模型の「線路」について

最近の鉄道模型の線路は、簡単につなげられるようになっています。線路の基本は、円周を作ることです。これを「エンドレス」と呼び、グルグルと走行し続けることができます。

線路とパワーパックをつなげるには、分岐コードや延長コードなどを使います。線路とパワーパックをつないで、パワーパックのプラグをコンセントに差し込めば、準備は完了です。

鉄道模型初心者用のスターターキットの場合は、線路に簡単に乗せるために「リレーラー」というパーツが付属されています。これを使用すると、線路に車両を滑らせるだけで乗せることができます。後は、パワーパックの電源をオンにして、進行方向を決めて走らせるだけです。

1つのパワーパックでコントロールできる車両は1編成なので、複数の車両を1つの線路に走行させることはできません。2編成を走行させたい場合は、パワーパックが2つ必要になります。また、1つの線路上では、編成が複数の車両をそれぞれ別に走行することはできません。線路上に2編成を置くとすると、どちらの車両も同じ動きになってしまいます。つまり、同時に動き出しますし、同時に止まるということです。

それは、走行させる仕組みが原因です。実際の電車の架線には、同じ電圧がかかっており、電車1台1台が速度を調整することで、モーターを回転させています。一方、「Nゲージ」の場合は、パワーパックによって速度を調整させた電圧を線路に流しています。そのため、同じ線路に複数の編成を置くと、それらが同じ速度で同時に動くことになるのです。なお、制御システムの新しい技術「DCC」などを使用すれば、1つの線路の上で、複数の編成を異なった速度で走行させることができます。